Apesar de avanços, a falta de conexão à internet e até mesmo energia elétrica ainda são barreiras no acesso à saúde e desenvolvimento na Região Norte do país. Mesmo diagnósticos simples, como diabetes ou hipertensão, podem demorar meses até serem detectados por falta de infraestrutura em comunidades indígenas ou ribeirinhas isoladas.

Segundo dados do Centro Regional de Estudos para o Desenvolvimento da Sociedade da Informação (Cetic.br), em 2009 apenas 24% dos domicílios no Norte possuíam conexão à internet, taxa que subiu para 81% em 2020 (dois pontos percentuais abaixo da média do país, de 83%). No entanto, a qualidade da conexão é extremamente desigual, de acordo com dados do Índice Brasileiro de Conectividade (IBC) da Agência Nacional de Telecomunicações (Anatel) de 2022.

Roraima (31,76%), Amazonas (32,89%) e Pará (36,25%) estão entre os cinco estados com a faixa muito baixa de conectividade, junto com Maranhão (25,28%) e Piauí (35,97%), que ficam no Nordeste. A falta de conexão prejudica desde ações básicas em algumas unidades de saúde, como o acesso ao prontuário digital e o registro no sistema de vacinas até atendimentos de alta complexidade e que necessitam de sistema digital, como o envio de exames de imagem e capacitação de profissionais de saúde de outros estados.

Em 2023, o Ministério da Saúde criou a Secretaria de Informação e Saúde Digital para concentrar as ações de telessaúde e telemedicina, regulamentadas em 2022. Segundo Ana Estela Haddad, secretaria responsável pelo programa, em 1º de março deste ano o governo abriu inscrições para os municípios aderirem ao Saúde Digital, que visa ampliar estratégias em todas as esferas, não só teleconsultas e teleatendimentos, mas também a conectividade e a portabilidade para o acesso à saúde digital. “Em um mês, tivemos adesão de 99% dos municípios e, agora, todos aderiram.”